노화는 이제 30세 이하 세대에게도 큰 관심사입니다.¹ 그리고 그럴 만한 이유도 충분합니다. 미국에서는 45세 이상 성인 10명 중 1명이 주관적인 인지 기능 저하를 경험하고 있는 것으로 추정됩니다. 2030년까지 알츠하이머를 앓는 65세 이상 인구는 약 1,270만 명에 이를 것으로 예상됩니다.²
뷰티부터 식품까지, ‘건강하게 오래 사는 것(longevity)’과 장기적인 웰빙은 Z세대(1997~2012년 출생)의 중요한 소비 기준이 되고 있습니다.¹˒³ 이들은 명상과 마인드풀니스에 관심을 가지며, 전반적인 웰빙에 도움이 될 수 있는 제품을 선호하는 경향을 보입니다. 특히 식품 분야에서는 정신 건강에 긍정적인 영향을 줄 수 있는 음식에 대한 관심이 높아지고 있다는 조사 결과도 있습니다.⁴
이러한 흐름과 함께 알츠하이머 및 조기 치매 증가에 대한 전망은, 식습관을 포함한 라이프스타일 요소를 통해 노화와 인지 기능 저하에 대응하고자 하는 관심이 커지고 있음을 보여줍니다.⁵ 건강한 식단과 규칙적인 활동을 통해 인지 기능을 유지하려는 노력은 뇌 건강 관리에 도움이 될 수 있습니다.⁶
건강한 식단에서 권장되는 식품 중 하나인 호두는 다양한 연구를 통해 인지 건강과 안티에이징 측면에서 긍정적인 가능성을 보여주고 있습니다.
뇌 건강에 도움이 될 수 있는 작은 습관
레딩 대학교 (University of Reading) 연구진은 아침 식사로 호두를 섭취했을 때 하루 동안의 뇌 기능에 어떤 변화가 나타나는지 연구했습니다.
연구 결과, 뮤즐리와 요거트에 넉넉한 한 줌의 호두(50g/1.5oz)를 함께 섭취한 참가자들은 견과류가 없는 동일 칼로리의 아침 식사를 했을 때보다 하루 동안 더 빠른 반응 속도를 보였고, 이후 기억력 테스트에서도 더 좋은 결과를 나타냈습니다.⁷
이번 연구는 학술지 Food and Function에 게재되었으며, BMI 30 미만의 건강한 18~30세 성인 32명을 대상으로 진행되었습니다. 참가자들은 각각 호두가 포함된 아침 식사와 일반 아침 식사를 별도로 경험했으며, 식사 후 6시간 동안 다양한 인지 테스트와 뇌 활동 측정이 진행되었습니다.
연구진은 호두에 함유된 오메가-3 알파 리놀렌산(ALA), 단백질, 식물성 화합물 등의 영양 성분 조합이 인지 기능 향상에 도움이 될 수 있다고 설명했습니다.
특히 호두는 견과류 중 유일하게 오메가-3 ALA의 훌륭한 공급원(1온스당 2.5g)으로 알려져 있으며, 이는 뇌 건강과 심장 건강 등에 대한 연구가 지속적으로 이루어지고 있습니다.⁸ 또한 한 줌의 호두에는 식물성 단백질 4g과 다양한 영양소가 포함되어 있습니다.⁹
연구를 이끈 Claire Williams 교수는 다음과 같이 말했습니다.
“이번 연구는 호두가 ‘브레인 푸드(brain food)’라는 가능성을 더욱 뒷받침합니다. 아침 식사에 호두 한 줌을 더하는 간단한 습관만으로도 젊은 성인들의 인지 능력 향상에 긍정적인 영향을 줄 수 있습니다.”
이번 연구는 젊은 성인을 대상으로 하루 동안 호두가 뇌 기능에 미치는 즉각적인 영향을 살펴본 최초의 연구입니다. 연구 결과는 호두가 젊은 성인의 인지 기능 향상에 도움을 줄 가능성을 보여주지만, 식후 및 장기적인 인지 기능 변화에 대해서는 추가 연구가 필요하다고 연구진은 설명했습니다.
아침 식사에 호두를 더하는 간단한 방법
시리얼이나 그릭 요거트 위에 다진 호두 토핑하기
스무디에 호두 한 줌 넣어 고소한 풍미 더하기
팬케이크나 머핀 반죽에 호두를 넣어 식감 살리기
References:
1 Engler A. This will forever change how we talk about aging in the beauty industry. MindBodyGreen.com. Published December 3, 2024. Accessed April 18, 2025. https://www.mindbodygreen.com/articles/is-this-anti-aging-industry-of-future
2 Centers for Disease Control and Prevention. Subjective Cognitive Decline. CDC.gov. Updated July 2022. Accessed April 22, 2024. https://www.cdc.gov/aging/data/infographic/2019-2020/pdfs/aggregate-scd.pdf.
3 Holtermann C. Why does Gen Z believe it’s ‘aging like milk’? Nytimes.com. Published January 23, 2024. Accessed April 18, 2025. https://www.nytimes.com/2024/01/23/style/gen-z-aging.html
4 Shoup ME. Mintel: What will we be eating and drinking in 2023 and beyond? Foodnavigator-usa.com. Updated November 23, 2022. Accessed April 22, 2024. https://www.foodnavigator-usa.com/Article/2022/11/23/Mintel-What-will-we-be-eating-and-drinking-in-2023-and-beyond
5 Manwell LA, Tadros M, Ciccarelli TM, Eikelboom R. Digital dementia in the internet generation: excessive screen time during brain development will increase the risk of Alzheimer’s disease and related dementias in adulthood. J. Integr. Neurosci. 2022, 21(1), 28.
6 Can alzheimer’s disease by prevented? Alz.org. Accessed April 18, 2025. https://www.alz.org/alzheimers-dementia/research-and-progress/prevention#what%20you
7 Bell L, Dodd GF, Jeavons M, Fisher DR, Whyte AR, Shukitt-Hale B, Williams CM. The impact of a walnut-rich breakfast on cognitive performance and brain activity throughout the day in healthy young adults: a crossover intervention trial. Food Funct. 2025 Feb 10. doi: 10.1039/d4fo04832f. Epub ahead of print. PMID: 39924976.
8 Sala-Vila A, Fleming J, Kris-Etherton P, Ros E. Impact of alpha-linolenic acid, the vegetable omega-3 fatty acid, on cardiovascular disease and cognition [published ahead of print February 16, 2022]. Advances in Nutrition. doi.org/10.1093/advances/nmac016.
9 U.S. Department of Agriculture, Agricultural Research Service. FoodData Central, 2019. fdc.nal.usda.gov.